Los combustibles de aviación sostenibles, una parte esencial de la descarbonización del transporte aéreo
Después de haber reducido a la mitad el consumo de energía por pasajero en 20 años, el transporte aéreo se ha comprometido a un crecimiento neutro en carbono a partir de 2020 y deberá avanzar hacia la neutralidad en carbono para 2050 de acuerdo con las políticas nacionales y europeas. Junto con las medidas de eficiencia energética, los combustibles de aviación sostenibles serán esenciales para lograr estos objetivos. Si bien la electrificación o el uso directo de hidrógeno ofrecen una promesa a medio plazo en ciertos segmentos, la vida útil de la flota existente, el tamaño de las carteras de pedidos y los segmentos de larga distancia requieren desarrollar soluciones que se puedan utilizar en los equipos existentes.
El sector aéreo se basa en el uso de combustibles aeronáuticos producidos a partir de la fracción denominada queroseno del petróleo crudo. Los combustibles de aviación sostenibles son combustibles producidos a partir de fuentes alternativas al petróleo crudo que cumplen un criterio de sostenibilidad. Este criterio depende de las zonas geográficas y las normativas.
En Europa, implica una reducción de los gases de efecto invernadero durante todo el ciclo de vida del 70 % en comparación con la referencia fósil, al tiempo que impone restricciones sobre las fuentes elegibles de biomasa para evitar conflictos de uso y emisiones indirectas relacionadas con el cambio de uso del suelo.
La sostenibilidad de los combustibles de aviación renovables se entiende dentro de una lógica circular de ciclo del carbono : el carbono absorbido por la fotosíntesis es reciclado (emisión negativa), y después la combustión del combustible en vuelo genera una emisión (emisión positiva). Las emisiones residuales dependen de las vías de producción y la eficacia de los procesos. Estos combustibles tienen la ventaja de que pueden utilizarse en la infraestructura existente, sin modificar las aeronaves, los motores ni las operaciones, y fungibles con queroseno convencional hasta un cierto nivel de mezcla definido por la normativa según las vías de producción (entre un 5 % y un 50 %).
Los combustibles de aviación sostenibles se dividen en dos grandes categorías :
– los biocarburantes producidos a partir de biomasa, que a su vez se distinguen entre los biocarburantes de primera generación y los denominados «avanzados», que se caracterizan por no competir con los usos alimentarios (aceites usados, residuos agrícolas, etc.);
– los combustibles sintéticos, a veces llamados e-combustibles o «e-fuel», producidos a partir de hidrógeno electrolítico y carbono reciclado.
Los combustibles de aviación sostenibles también se clasifican según su vía de producción. Hasta la fecha, la organización de referencia, la American Society for Testing and Materials (ASTM), ha certificado ocho vías, con unos niveles de mezcla del 5 % al 50 %, incluido el hidrotratamiento de aceite y la gasificación de biomasa lignocelulósica seguida de Fischer-Tropsch para un incorporación del 50 % como máximo. Se están estudiando una decena de otros sectores innovadores, con una viabilidad y unos horizontes de certificación variables, lo que confirma la amplitud de las posibilidades tecnológicas.
Diseñamos, desarrollamos, financiamos, construimos y operamos plantas de producción de moléculas bajas en carbono en Francia y la península Ibérica.
